當(dāng)今企業(yè)，理解社會、文化與消費潮流趨勢的能力，以及將它們與產(chǎn)品和服務(wù)開發(fā)的具體實踐相鏈接已經(jīng)變得非常重要，在許多經(jīng)濟(jì)體中已經(jīng)成為有效競爭的典范。 將以效率為基礎(chǔ)的系統(tǒng)切換為以創(chuàng)新為基礎(chǔ)的系統(tǒng)已經(jīng)成為最有力量的驅(qū)動器。
全球化競爭，市場的飽和， 產(chǎn)品的快速退化都讓我們必須進(jìn)行使公司脫胎換骨的切換，要他們重新思考自己的商業(yè)模式和開發(fā)產(chǎn)品的路徑。
理解與領(lǐng)先潮流的能力已經(jīng)成為新產(chǎn)品開發(fā)的戰(zhàn)略工具。在潮流趨勢研究上所要求的這種知識遠(yuǎn)勝于公司開發(fā)工業(yè)產(chǎn)品的常規(guī)做法。即使與有數(shù)據(jù)分析為基礎(chǔ)的定量模型相比，有潮流研究的開發(fā)也要科學(xué)與準(zhǔn)確得多， 它要求有抓住本質(zhì)的定性分析能力。
1 潮流趨勢的概念
潮流趨勢研究是一種認(rèn)知隱藏信號的能力，通常是一些微弱的信號，這些預(yù)測未來的信號來源于自然、社會、技術(shù)、人口、文化、民族習(xí)俗等的動向。
1）宏觀趨勢（macro trend）：從一個大的范圍（國內(nèi)或國際）來觀察變化，通常涉及人口統(tǒng)計學(xué)、政治、經(jīng)濟(jì)、環(huán)境、技術(shù)、社會和文化內(nèi)容。
2）微觀趨勢（micro trend）：觀察小范圍的變化，通常涉及社會文化、技術(shù)和功能。
MartynEvans先生認(rèn)為：“潮流的總體方向是發(fā)展或改變， Lindgren和Bandhold (2003)認(rèn)為潮流一定程度上反映一個更深刻的變化，這種變化要勝于流行時尚。潮流是有跡可循的而不是全新創(chuàng)造。這能形成‘自我實現(xiàn)預(yù)言’的環(huán)境，識別潮流的行為、確認(rèn)其存在性和因此強(qiáng)調(diào)它的方向和趨勢”。
潮流可以理解為趨勢線外推法（trend extrapolation），即對未來的預(yù)測（predict the future）。
預(yù)測未來需扎根于現(xiàn)在，觀察正在出現(xiàn)的現(xiàn)象，這些現(xiàn)象在現(xiàn)在表現(xiàn)得還不明晰。我們的目的在于構(gòu)建一個變化莫測的構(gòu)架，讓這些信號變得明顯。
另一個概念是預(yù)示未來（prefigure the future），預(yù)示更加超前，就是積極主動地勾勒出下一步的未來景象。我們的目的在于構(gòu)建未來發(fā)展的指導(dǎo)方針。
其他相關(guān)概念如下：
趨勢預(yù)測（或投影）：如果我們認(rèn)為一個趨勢已經(jīng)開始流行，那么對于很多企業(yè)而言，能夠把握這一趨勢會何時終止也是非常重要的。Cornish(2004)推論認(rèn)為當(dāng)數(shù)據(jù)積累到一定程度，認(rèn)為這一趨勢可行的時候，把時間分成小塊能夠分析出每段時間中這個趨勢的變化表現(xiàn)。趨勢走向也可以通過變化率來推演出其未來的走向。這樣的推演在一定程度上也能夠預(yù)測出這一趨勢何時將終止變化。
預(yù)測：Martyn Evans先生指出： “預(yù)測是對未來事件或趨勢的質(zhì)量和可能性進(jìn)行簡單或復(fù)雜的透視。 Coates(1996) 認(rèn)為未來主義者和預(yù)言家有一定的區(qū)別，未來學(xué)家通常不確定將要發(fā)生事情的時間或地點，而預(yù)言家通常對未來發(fā)生的事情會具體化陳述。”
反推法（backcasting）：Martyn Evans先生描述：“設(shè)計中使用的另一種預(yù)測方法就是反推出一種需要的構(gòu)想或者可能的結(jié)果。著手做反推時，使用者需要及時的反推工作來決定未來會發(fā)生什么和帶來什么后果。使用一種能夠預(yù)測未來的方式并且問一個問題‘這些事件是如何發(fā)生的…？’。后面的任務(wù)就是構(gòu)筑一幅場景（或一系列事件）來解釋假設(shè)的未來可能會怎樣成為現(xiàn)實。反推提供一種路徑使一個群體去預(yù)想一個理想的未來景象，然后決定達(dá)到這一目標(biāo)需要做什么。”
反推給設(shè)計提供機(jī)會并且在反推的過程中能夠給理想未來或者一個設(shè)計方案提供意見。它關(guān)系到設(shè)計過程中的元素，對設(shè)計師也有利，如果能夠使用正確，它可以成為一個強(qiáng)大的傳播和發(fā)展工具。
時尚觀察和預(yù)測（coolhunting）中還有以下專業(yè)術(shù)語：
熱點（hot spots）：一個集中大量信號的地方；
觸角（antennas）：網(wǎng)絡(luò)中的人或組織在世界各地進(jìn)行趨勢研究；
調(diào)焦（zoomers）：設(shè)計師在設(shè)計活動中尋找趨勢；
趨勢觀察（trend watching）：一種關(guān)注于尋找趨勢的活動；
病毒式營銷（viral marketing）：趨勢信息兜售；
弄潮兒（early adopters）：首先在新趨勢中嘗試的人；
地平線掃描（horizon scanning）：尋求未來場景；
尋求觸點（stimoli scouting）：尋找信號的新來源；
影響分析（impact analysis）：觀察和分析趨勢所帶來的結(jié)果；
風(fēng)尚（fad）：組織現(xiàn)代趨勢；
瘋狂（craze）：個人現(xiàn)代趨勢；
等等······
2 潮流趨勢在設(shè)計中的應(yīng)用
在時裝行業(yè)，與社會文化進(jìn)化的關(guān)聯(lián)超過其他各種行業(yè)，是解譯潮流趨勢的第一種工具。 這些工具將從以前主要通過設(shè)計師的預(yù)見能力來實現(xiàn)的、未經(jīng)組織和無程式的應(yīng)用切換為有一系列精到技術(shù)的、有章法的應(yīng)用，它在時裝行業(yè)已經(jīng)形成專業(yè)的運行體系。圖1為依據(jù)電影《愛麗絲夢游仙境》的場景所提取的潮流元素如色彩、形態(tài)等，汲取靈感而設(shè)計的服裝。
圖1 影視藝術(shù)中的潮流元素與服裝設(shè)計
對潮流研究日益增加的興趣已經(jīng)從時裝行業(yè)延伸到鄰近行業(yè)， 而今天已經(jīng)衍生到了“technologybased”即技術(shù)性行業(yè)，這些行業(yè)在傳統(tǒng)上提升的潛力遠(yuǎn)勝于時裝行業(yè)。 再一次強(qiáng)調(diào)，這些現(xiàn)象必須要解釋清楚與市場變化的關(guān)系，公司用這種途徑建立自己的競爭優(yōu)勢。起源于時裝行業(yè)的很多工具與過程模型已經(jīng)衍生到其他各種行業(yè)，如：家具、交通工具、電子消費品等等。圖2是近年來采集到的潮流元素之一“交織（interlace）”，圖3是應(yīng)用這個“交織”元素所設(shè)計的家具。
圖2 潮流元素“交織”
圖3 應(yīng)用潮流元素“交織”所設(shè)計的床（設(shè)計：DEDE）
3 藍(lán)色天空研究（bluesky research）
藍(lán)色天空研究是對設(shè)計表現(xiàn)的潮流采集，可以從四個方面進(jìn)行，即：直接產(chǎn)品分析，邊緣產(chǎn)品分析，其他相關(guān)領(lǐng)域分析以及潮流發(fā)展趨勢。對各個領(lǐng)域的分析首先需要通過書刊、網(wǎng)絡(luò)和實際場景拍攝等手段采集相關(guān)的圖片，制作成數(shù)字卡片，見圖4所示；然后再通過比較和分析提煉出相關(guān)的潮流元素，潮流元素隨著時間而變化，所以不是一勞永逸的，設(shè)計師要動態(tài)把握才能緊跟時代步伐。圖5是深圳家具研究開發(fā)院近年來所做的藍(lán)色天空研究的部分成果。
藍(lán)色天空研究的信息采集源可以從家具、建筑、平面與媒體、電影音樂藝術(shù)、時尚領(lǐng)域、交通運輸、電子產(chǎn)品、家電、建筑衍生物、工業(yè)產(chǎn)品等各個相關(guān)領(lǐng)域獲得。
圖4 數(shù)字卡片及其潮流元素的導(dǎo)出
圖5 用藍(lán)色天空研究方法采集的潮流元素及其分類
今天，潮流趨勢的研究日益成熟。對許多公司，特別是對于將自己定位于“潮流領(lǐng)導(dǎo)者”的公司而言，在消費者定位與潮流研究之間的關(guān)系已經(jīng)理得非常清楚，如果你有必要的資源，那么將比努力跟隨潮流的公司運作更加順暢。這些公司越來越多地從“潮流的狩獵者（trend hunters）”切換至“潮流的構(gòu)筑者（trend builders）”，他們利用新的市場渠道和新的傳播途徑。利用社會網(wǎng)絡(luò)技術(shù)有效發(fā)射，甚至當(dāng)他們以“自下而上（bottom-up）” 模式呈現(xiàn)時，強(qiáng)化成為潮流構(gòu)筑者的可能性，提供新的相關(guān)的有力工具。
